Rétro gaming : les 10 jeux NES les plus difficiles de tous les temps

Avant l'arrivée des sauvegardes automatiques, des checkpoints à répétition et des niveaux de difficulté personnalisables, certains jeux vidéo ne faisaient aucun cadeau aux joueurs. La Nintendo Entertainment System (NES), sortie dans les années 1980, a notamment accueilli plusieurs titres réputés pour leur difficulté impitoyable. Entre les ennemis qui réapparaissent sans cesse, les pièges difficiles à anticiper et les boss capables de mettre fin à une partie en quelques secondes, progresser demandait souvent beaucoup de patience.

Certains de ces jeux sont aujourd'hui considérés comme de véritables classiques du jeu vidéo. D'autres sont surtout restés dans les mémoires pour leur capacité à faire perdre leur calme aux joueurs. De Battletoads à Ghosts 'n Goblins, voici dix jeux NES qui ont marqué l'histoire par leur difficulté.

10. The Adventures of Bayou Billy (1988)

Sorti en 1988, The Adventures of Bayou Billy propose une aventure qui mélange plusieurs genres : beat'em up, phases de tir et séquences de conduite. Sur le papier, cette variété promet une expérience dynamique. Dans les faits, elle rend surtout le jeu particulièrement exigeant.

Chaque type de séquence impose ses propres contraintes. Les affrontements au corps-à-corps sont difficiles à maîtriser, les phases de tir demandent une bonne précision et les passages en véhicule laissent peu de place à l'erreur. Le tout est renforcé par des ennemis coriaces et des commandes parfois peu intuitives.

Le jeu ne se contente donc pas de tester les réflexes du joueur : il lui demande de s'adapter constamment à de nouvelles mécaniques. Une expérience qui pouvait rapidement devenir frustrante, même pour les habitués des jeux d'action de l'époque.

9. Castlevania III: Dracula's Curse (1989)

Avec Castlevania III: Dracula's Curse, Konami pousse encore plus loin les exigences de sa célèbre licence. Sorti en 1989 sur NES, cet épisode demande une grande précision dans les déplacements et une excellente connaissance des ennemis.

Les plateformes sont particulièrement difficiles à négocier, tandis que les adversaires sont souvent positionnés de manière à perturber les sauts du joueur. Un simple coup peut provoquer un recul et envoyer le personnage directement dans un précipice. Les boss représentent également des obstacles importants, avec des patterns qu'il faut apprendre à maîtriser.

Le système de progression et les différents chemins disponibles apportent de la variété, mais ne facilitent pas vraiment l'aventure. Pour atteindre la fin, il faut apprendre de ses erreurs et mémoriser les nombreux pièges qui jalonnent les niveaux.

8. Ninja Gaiden III : The Ancient Ship of Doom (1991)

La série Ninja Gaiden est connue pour sa difficulté, mais son troisième épisode, The Ancient Ship of Doom, sorti en 1991, pousse la formule encore plus loin.

Le jeu multiplie les ennemis capables de réapparaître dès que le joueur avance ou recule à l'écran. Cette mécanique oblige à gérer constamment les adversaires, tout en évitant les nombreux précipices et les obstacles placés sur le parcours.

Autre problème : le système de continues est particulièrement limité. Une mauvaise série d'affrontements peut donc rapidement compromettre une partie. Les contrôles et les sauts demandent également une grande précision, notamment dans les derniers niveaux.

Pour les joueurs qui espéraient retrouver une aventure exigeante mais maîtrisable, cet épisode a souvent représenté un véritable mur.

7. Teenage Mutant Ninja Turtles (1989)

Derrière ses célèbres héros et son univers coloré, Teenage Mutant Ninja Turtles, sorti en 1989, cache une aventure particulièrement punitive.

Le jeu est notamment resté célèbre pour son niveau sous-marin, dans lequel le joueur doit désamorcer plusieurs bombes tout en évitant des algues électriques et en surveillant un temps limité. Une séquence qui demande une précision redoutable et une bonne connaissance du parcours.

Mais cette difficulté ne se limite pas à ce passage. Les ennemis sont nombreux, les dégâts s'accumulent rapidement et chaque tortue possède ses propres caractéristiques. Il faut donc choisir judicieusement son personnage et gérer les ressources disponibles pour espérer atteindre la fin.

Un jeu qui a laissé de mauvais souvenirs à de nombreux joueurs, malgré le succès de la licence.

6. Ikari Warriors (1986)

Sorti en 1986, Ikari Warriors reprend les codes des jeux d'action arcade dans lesquels il faut progresser à travers des vagues d'ennemis. Le principe paraît simple : avancer, tirer et survivre. Pourtant, l'exécution est nettement plus compliquée.

L'écran se remplit rapidement de projectiles, tandis que les adversaires peuvent surgir de différentes directions. Les réserves de vies sont limitées et les contrôles ne facilitent pas toujours les déplacements. Il devient alors difficile de comprendre précisément pourquoi une partie se termine.

Le jeu peut également se montrer particulièrement long et exigeant, ce qui rend chaque erreur encore plus pénalisante. Même avec de l'expérience dans les shoot'em up, progresser jusqu'au bout demande une bonne dose de persévérance.

5. Silver Surfer (1990)

Silver Surfer, sorti en 1990, est régulièrement cité parmi les jeux NES les plus difficiles. Inspiré de l'univers Marvel, ce shoot'em up demande au joueur de piloter le célèbre héros à travers des environnements remplis d'obstacles et de projectiles.

La difficulté vient notamment de la moindre marge d'erreur : entrer en collision avec un élément du décor ou un projectile peut provoquer une perte de vie immédiate. Les niveaux sont particulièrement chargés et certains obstacles sont difficiles à distinguer du reste de l'environnement.

Les affrontements contre les boss ne facilitent pas non plus la progression. Il faut apprendre à anticiper les attaques et à maîtriser les déplacements pour éviter de perdre ses vies trop rapidement.

Un titre qui illustre parfaitement cette époque où les jeux pouvaient se montrer impitoyables, parfois au détriment de leur lisibilité.

4. Super Mario Bros. : The Lost Levels (1986)

Difficile d'imaginer que la célèbre licence de Nintendo puisse se retrouver dans un classement des jeux les plus difficiles. Pourtant, Super Mario Bros.: The Lost Levels, sorti au Japon en 1986 sous le nom de Super Mario Bros. 2, est une tout autre histoire.

Cet épisode reprend les bases du premier jeu, mais augmente considérablement le niveau d'exigence. Les sauts sont plus difficiles, les plateformes sont placées de manière à piéger le joueur et certains champignons empoisonnés peuvent provoquer une mort immédiate.

Le titre introduit également des passages qui demandent une connaissance précise des mécaniques du jeu. Il ne suffit plus de courir et de sauter pour atteindre le drapeau : chaque mouvement doit être anticipé.

À l'époque, Nintendo avait même considéré le jeu trop difficile pour le public occidental, avant de proposer une autre version de Super Mario Bros. 2 en dehors du Japon. Un choix qui en dit long sur son niveau de difficulté.

3. Ninja Gaiden (1988)

Premier épisode de la série sur NES, Ninja Gaiden, sorti en 1988, est rapidement devenu une référence du jeu d'action exigeant. Le joueur incarne Ryu Hayabusa, un ninja qui doit traverser des niveaux remplis d'ennemis et de pièges.

Sa principale difficulté repose sur le comportement des adversaires. Certains réapparaissent dès que le joueur change de zone ou fait défiler l'écran. Il faut donc constamment avancer, tout en évitant les attaques et les précipices.

Les derniers niveaux sont particulièrement redoutables. Les affrontements contre les boss s'enchaînent et une défaite peut obliger à recommencer une partie importante du parcours. Le jeu demande ainsi de mémoriser les séquences, de maîtriser les mouvements de Ryu et de conserver suffisamment de ressources pour les derniers combats.

Malgré cette difficulté, Ninja Gaiden reste un incontournable de la NES, notamment grâce à son gameplay nerveux et à sa mise en scène ambitieuse pour l'époque.

2. Ghosts 'n Goblins (1986)

Sorti en 1986 sur NES, Ghosts 'n Goblins est l'un des représentants les plus célèbres de la difficulté à l'ancienne. Le joueur contrôle Arthur, un chevalier chargé de traverser des environnements peuplés de monstres pour sauver sa bien-aimée.

Le problème, c'est qu'Arthur ne peut encaisser que deux coups avant de perdre une vie. Le premier lui fait perdre son armure, le second le laisse en sous-vêtements avant de l'envoyer directement au Game Over. Les ennemis sont nombreux, rapides et souvent difficiles à anticiper.

Les armes disponibles ne facilitent pas toujours les affrontements, et certains adversaires peuvent transformer un passage déjà compliqué en véritable cauchemar.

Mais le plus cruel reste sans doute la condition nécessaire pour voir la véritable fin : terminer une première fois le jeu ne suffit pas. Il faut recommencer l'aventure dans une version plus difficile pour accéder à la conclusion complète. Une exigence qui a largement contribué à la réputation du titre.

1. Battletoads (1991)

Sorti en 1991, Battletoads est souvent considéré comme l'un des jeux les plus difficiles de toute l'histoire de la NES. Développé par Rare, ce beat'em up mêle combats, plateformes et séquences d'action qui mettent constamment les réflexes du joueur à l'épreuve.

C'est notamment son célèbre niveau du Turbo Tunnel qui lui a permis de devenir une légende. À bord d'un véhicule lancé à pleine vitesse, il faut éviter une succession d'obstacles en réagissant presque instantanément. La moindre erreur peut entraîner une perte de vie, et mémoriser le parcours devient rapidement indispensable.

Mais cette séquence n'est que le début des difficultés. D'autres niveaux, comme Rat Race ou Terra Tubes, demandent eux aussi une précision extrême et une bonne connaissance des mécaniques. Le mode coopératif n'est pas forcément plus simple : les deux joueurs peuvent se gêner pendant les combats et partager les conséquences de leurs erreurs.

Avec ses changements de gameplay, ses pièges et sa difficulté qui augmente progressivement, Battletoads représente sans doute l'un des meilleurs exemples de ce que l'on appelle aujourd'hui le « Nintendo Hard ». Un titre culte, mais qui a aussi fait abandonner de nombreux joueurs avant même d'en voir la fin.